Una anàlisi més detallada del cable vs. la xarxa sense fil fixa 5G

El 5G i l'espectre de banda mitjana donaran a AT&T, Verizon i T-Mobile la capacitat de desafiar directament els proveïdors d'Internet per cable del país amb les seves pròpies ofertes de banda ampla a la llar?

Una resposta contundent i contundent sembla ser: "Bé, no gaire. Almenys no ara mateix".

Considera:

T-Mobile va dir la setmana passada que espera guanyar entre 7 i 8 milions de clients d'Internet sense fil fix en els propers cinc anys, tant en zones rurals com urbanes. Si bé això és dràsticament més alt que els aproximadament 3 milions de clients previstos anteriorment pels analistes financers de Sanford C. Bernstein & Co. durant aquest període aproximat, també està per sota de les estimacions que T-Mobile va proporcionar el 2018, quan va dir que guanyaria 9,5 milions de clients durant aquest període general. A més, l'objectiu inicial i més gran de T-Mobile no incloïa els 10.000 milions de dòlars en espectre de banda C que l'operador va adquirir recentment; el nou objectiu més petit de l'operador sí que incloïa. Això significa que, després de dur a terme un programa pilot sense fil fix LTE amb uns 100.000 clients, T-Mobile va adquirir més espectre i també va reduir les seves expectatives sense fil fix.

Inicialment, Verizon va dir que cobriria fins a 30 milions de llars amb l'oferta d'Internet sense fil fix que va llançar el 2018, presumiblement amb les seves reserves d'espectre d'ones mil·limètriques (mmWave). La setmana passada, l'operador va augmentar aquest objectiu de cobertura a 50 milions el 2024 a les zones rurals i urbanes, però va dir que només uns 2 milions d'aquestes llars estaran cobertes per mmWave. La resta probablement estarà coberta principalment per les reserves d'espectre de banda C de Verizon. A més, Verizon va dir que espera que els ingressos del servei siguin d'uns 1.000 milions de dòlars el 2023, una xifra que els analistes financers de Sanford C. Bernstein & Co. van dir que implica només 1,5 milions de subscriptors.

AT&T, però, va fer potser els comentaris més condemnables de tots. "Quan desplegueu la tecnologia sense fil per resoldre serveis similars a la fibra en un entorn dens, no teniu la capacitat", va dir el cap de xarxes d'AT&T, Jeff McElfresh, a Marketplace, assenyalant que la situació pot ser diferent a les zones rurals. Això prové d'una empresa que ja cobreix 1,1 milions de llocs rurals amb serveis sense fil fixos i fa un seguiment exhaustiu de l'ús de banda ampla a la llar a la seva xarxa de fibra. (Tot i que val la pena assenyalar que AT&T va per darrere de Verizon i T-Mobile en la propietat general de l'espectre i els objectius d'ampliació de la banda C.)

Les companyies de cable del país estan sens dubte satisfetes amb totes aquestes divagacions sobre la telefonia fixa sense fil. De fet, el CEO de Charter Communications, Tom Rutledge, va oferir alguns comentaris premonitoris en un esdeveniment recent per a inversors, segons els analistes de New Street, quan va reconèixer que es pot fer que un negoci funcioni en la telefonia fixa sense fil. Tanmateix, va dir que caldrà invertir una quantitat enorme de capital i espectre en aquest tema, tenint en compte que s'obtindran els mateixos ingressos (al voltant de 50 dòlars al mes) d'un client de telèfon intel·ligent que consumeix 10 GB al mes que d'un client de banda ampla domèstica que utilitza uns 700 GB al mes.

Aquestes xifres coincideixen aproximadament amb les estimacions recents. Per exemple, Ericsson va informar que els usuaris de telèfons intel·ligents nord-americans van consumir una mitjana d'uns 12 GB de dades al mes durant el 2020. Per separat, l'estudi d'OpenVault sobre els usuaris de banda ampla domèstica va trobar que l'ús mitjà va superar els 482,6 GB al mes durant el quart trimestre del 2020, en comparació amb els 344 GB del mateix trimestre de l'any anterior.

En última instància, la pregunta és si veieu el got d'Internet fix sense fil mig ple o mig buit. A la visió mig plena, Verizon, AT&T i T-Mobile utilitzen la tecnologia per expandir-se a un nou mercat i obtenir ingressos que d'altra manera no tindrien. I, potencialment, amb el temps podrien ampliar les seves ambicions de connexió sense fil fixa a mesura que les tecnologies millorin i arribi nou espectre al mercat.

Però a la vista mig buida, teniu un trio d'operadors que han estat treballant en aquest tema durant gairebé una dècada, i fins ara no han mostrat gairebé res, excepte un flux gairebé constant de canvis d'objectius.

És evident que els serveis d'Internet sense fil fix tenen el seu lloc; al cap i a la fi, gairebé 7 milions d'americans utilitzen la tecnologia avui dia, principalment a les zones rurals, però mantindrà desperts companyies com Comcast i Charter? No realment. Almenys no ara mateix.